Am flynyddoedd, mae REI wedi bod yn un o'r prif fanwerthwyr ar gyfer teithwyr antur sy'n frwdfrydig yn yr awyr agored. Mae ei siopau brics a morter a'i wefan yn parhau i fod yn un o'r lleoedd gorau i fynd i siopa cyn mynd allan ar eich taith gwersylla nesaf, taith wrth gefn, neu daith i ochr bell y blaned. Mae'r cwmni bob amser wedi stocio rhai o'r prif frandiau yn y diwydiant awyr agored - gan gynnwys y Face North, pecynnau Asprey, ac esgidiau Asolo - tra hefyd yn gwerthu ei offer brand REI ei hun hefyd.
Ac er bod y cynhyrchion hynny bob amser yn ddibynadwy, wedi'u gwneud yn dda, ac yn fforddiadwy, nid oeddent bob amser yn ymuno'n uniongyrchol â'r gystadleuaeth. Erbyn hyn, fodd bynnag, mae hynny'n newid, wrth i'r cwmni symud tuag at brofiad mwy premiwm o ansawdd uwch i'w gwsmeriaid.
Mewn gwirionedd, dechreuodd REI y fenter newydd hon yng ngwanwyn 2016 pan ryddhaodd fersiynau diweddar o'i linell Traverse a Flash o backpacks, ochr yn ochr â chregen glaw a dillad perfformiad eraill. Ond yn symud ymlaen, y cynllun yw cyflwyno llinell gyfan o offer newydd sy'n cynnwys pebyll, bagiau cysgu, polion cerdded, cadeiriau gwersylla, ac amrywiaeth o ddillad, gan gynnwys pants cerdded a byrddau byr, crysau technegol, siacedi i lawr, a llawer mwy. Wedi dweud wrthynt, bydd llinell gyfan yr injan REI newydd yn cynnwys 34 o gynhyrchion, gyda llawer ohono wedi'i drefnu i gyrraedd siopau yn gynnar yn 2017.
Yn ddiweddar, cefais gyfle i deithio i Barc Cenedlaethol Bryce Canyon yn Utah i brofi peth o'r offer hwn cyn ei ryddhau y flwyddyn nesaf.
Wrth ymuno â mi ar y daith honno roedd nifer o awduron awyr agored eraill, yn ogystal â chadeirw o ddylunwyr a phobl PR o REI ei hun. Y nod oedd rhoi'r cynhyrchion newydd hyn i'r prawf mewn amgylchedd byd go iawn, gan ddysgu'n uniongyrchol sut y cawsant eu gwneud. Ychydig a wyddom, byddai gennym gyfle gwych i wneud hynny.
Mae hen adage ymhlith anturiaethau awyr agored sy'n dweud "nid oes unrhyw beth â thywydd gwael, dim ond offer drwg." Profodd hynny i fod yn eithaf cywir ar y daith hon, lle'r oeddem yn dod ar draws pob math o dywydd yn ddychmygu, gan gynnwys glaw trwm, gwyntoedd uchel, gwyllt, llifogydd fflach, tornadoes ac eira. O ie, roedd yr haul hyd yn oed yn dangos ei wyneb ar achlysur prin hefyd, ond roedd yr eiliadau hynny yn bendant ychydig ac yn bell rhwng. Efallai na fu'r amodau gorau ar gyfer bagiau pacio a gwersylla, ond yn sicr roedd yn berffaith ar gyfer offer profi.
Wrth gwrs, pan fyddwch allan yn yr anialwch gyda thywydd gwael, mae babell da yn allweddol i aros yn sych ac yn gynnes. Yn yr achos hwn, yr oeddem i gyd yn profi fersiynau newydd o linell Quarter Dome REI, a fydd yn cael eu llwytho mewn fersiynau sengl, dau berson a thri person yn y gwanwyn. Bwriedir i'r pebyll fod yn ysgafn, yn wydn, ac yn hawdd eu cydosod, hyd yn oed yn y glaw arllwys. Mae'r pabellion newydd hyn yn cael eu gosod â glöynnod glaw ac olion traed wedi'u hadeiladu i helpu i gadw lleithder yn y fan a'r lle, ac er ei fod yn bwrw glaw cathod a chwn y tu allan, roedd tu fewn fy nghapell yn aros yn sych ac yn gyfforddus.
Ar ôl diwrnod hir, oer a gwlyb ar y llwybr mae hefyd yn braf i chwistrellu mewn bag cysgu cynnes pan ddaw amser i gael rhywfaint o gwsg.
Roedd y bag Magma 15 newydd yn gwasanaethu'r diben hwnnw, ac fe'i troi allan i fod ychydig yn rhy gynnes i'r amgylchedd. Yn ddiolchgar, gellir ei fanteisio'n rhwydd â thynnu zipper, gan ei gwneud yn opsiwn amlbwrpas i'w ddefnyddio mewn tywydd oerach hefyd. A phan gyfunwyd â pad cysgu ysgafn REI newydd, daeth i ben i lawr i gael gweddill llawer gwell nag yr oeddwn yn ei ddisgwyl am noson stormyd mor.
Roedd ein holl offer yn cael ei gario yn y bagyn Flash 45 a gynlluniwyd yn ddiweddar, sy'n gyfforddus i'w wisgo, sy'n gallu tynnu digon o offer, ac mae'n cynnwys digon o nodweddion i helpu ei addasu yn benodol ar gyfer eich anghenion. Bydd y pecyn hwn yn boblogaidd iawn gyda'r ceffylau a theithwyr antur fel ei gilydd, gan mai dim ond y maint cywir i ganiatáu ychydig o fwynderau ychwanegol, ond nid mor fawr â phosibl i fod yn anodd ac yn lletchwith, neu eich galluogi i or-orchuddio.
Yn ogystal â'r eitemau offer newydd hyn, cawsom gyfle hefyd i roi cynnig ar amrywiaeth o ddillad perfformiad newydd hefyd. Roedd popeth o bragiau cregyn i grysau technegol llewys â llawwys i lawr i gael eu profi, a chyda'r amodau yr oeddem yn eu hwynebu yn beth da roedd gennym gymaint o opsiynau i'w dewis. Yn ddiolchgar, perfformiodd popeth yn wych, gan ein cadw mor gynnes a sych â phosibl yn ystyried yr amodau.
Fel ysgrifennwr teithio awyr agored profiadol ac antur, nid yw'r cyfle i brofi offer newydd mewn gwirionedd yn unrhyw beth newydd. Mewn gwirionedd, dwi'n gwneud hynny drwy'r amser. Ond, dyma'r cyfle prin i sgwrsio'n uniongyrchol â'r bobl a gynlluniodd y gêr hefyd, ac roedd hi'n hynod ddiddorol a deallus i ddweud y lleiaf. Mae'r tîm o REI yn amlwg wedi ymrwymo i greu llinell premiwm newydd o gynhyrchion awyr agored nad ydynt yn bwriadu bod yn ddewis arall o fargen i'r brandiau enwau eraill y maent yn eu gwerthu. Mae'r darnau hyn o offer newydd i gystadlu'n uniongyrchol â'r brandiau eraill hynny, ac yn cynnig dewis hyfyw i gwsmeriaid sy'n galw am lefel uchel o berfformiad.
Mae popeth o'r math o zippers a ddefnyddiwyd, i ansawdd y ffabrigau, i ddylunio'r cynnyrch wedi cael ei ailystyried i wella perfformiad ac effeithlonrwydd. Er enghraifft, mae'r bagiau Flash 45 newydd yn cynnwys pocedi poteli dŵr ar hyd pob ochr fel y mae'r rhan fwyaf o becynnau eraill ar y farchnad. Ond beth sy'n gosod y rhain ar wahān i'r rhan fwyaf o'r lleill yw y gallwch chi gyrraedd y botel mewn gwirionedd a'i dynnu allan o'r boced heb orfod mynd â'ch bag i ffwrdd. Yn yr un modd, mae gan y pebyll Quarter Dome drefn weithredol symlach diolch i bolion a phytiau cydlynu lliw, sy'n dod yn ddefnyddiol pan fydd angen i chi gael eich cysgod i fyny yn gyflym yn ystod stormydd glaw.
Y sylw hwn i fanylion - yn fach ac yn fach - sy'n gosod llinell newydd o gynhyrchion REI ar wahân i'w hymdrechion blaenorol, a'u rhoi mewn sefyllfa i gystadlu'n fwy uniongyrchol ag enwau adnabyddus eraill yn y diwydiant.
Ar ôl sgwrsio â phobl fel Nasahn Sheppard, VP REI o ddylunio cynnyrch, ac Ian Eburah, cyfarwyddwr creadigol a dillad creadigol y cwmni, mae'n anodd peidio â chael argraff fawr ar y cyfeiriad y mae'r manwerthwr offer yn ei ben. Mae'r llinell gynhyrchion newydd, y mae rhai ohonynt eisoes mewn siopau, yn dangos meddylfryd i'r dyluniad nad yw bob amser yn ein cynnyrch awyr agored. Daw llawer o'r ysbrydoliaeth honno gan filiynau o aelodau'r cydweithfa REI, yn ogystal â thîm arbennig o weithwyr o siopau manwerthu y cwmni sy'n cael eu galw'n "asedau gwael" ar sail eu profiad a'u gwybodaeth am yr awyr agored. Mewn geiriau eraill, mae'r tîm dylunio yn gwrando ar ei gwsmeriaid a'i weithwyr i helpu i greu cynhyrchion gwell. Mae hynny'n sicr yn dangos yn yr offer newydd hwn.
Y newyddion drwg yw er y bydd rhywfaint o'r llinell cynnyrch newydd yn mynd i'r afael â siopau REI yn yr wythnosau i ddod, bydd yn rhaid i ni aros tan y gwanwyn 2017 i gael ein dwylo ar rai o'r eitemau mwy godidog, gan gynnwys y Chwarter Pebyll cromen, bag cysgu Magma, a'r polion cerdded Flash carbon trawiadol newydd. Y newyddion da yw gwerthu'r cynhyrchion hynny, a byddant yn cyrraedd yn syth ar gyfer teithiau'r gwanwyn a'r haf y flwyddyn nesaf.
Fel pe na bai hynny'n ddigon, dywedir wrthyf fod y tîm dylunwyr yn REI hefyd yn anodd iawn ar y llu o gynhyrchion teithio newydd hefyd. Mae'r gêr newydd honno hefyd yn ymddangos mewn siopau y flwyddyn nesaf, a bydd yn mynd i'r afael ag anghenion penodol teithwyr antur yn aml hefyd. O ystyried pa mor argraff oeddwn ar y gêr rydw i eisoes wedi cael cipolwg ohono, ni allaf aros i weld beth sydd ganddynt mewn golwg i ni i deithwyr y byd hefyd.