Wedi'i hawlio fel blodyn cenedlaethol De Affrica ym 1976, mae'r brenin protea ( Protea cynaroides) yn lwyn blodeuo mor hardd ac unigryw â'r wlad ei hun. Wedi dod o hyd yn unig yn Rhanbarth Floristaidd Cape, mae'r protea brenin yn perthyn i'r genws Protea, sydd yn ei dro yn rhan o'r teulu Proteaceae - grŵp sy'n cynnwys tua 1,350 o rywogaethau gwahanol.
Y brenin protea sydd â phen blodau mwyaf ei genws ac mae'n werthfawr am ei blodau tebyg i artisiog.
Gan dyfu hyd at 300mm mewn diamedr, mae'r blodau gwych hyn yn amrywio o liw o wyn hufenog i binc pale neu garreg garw. Mae'r planhigyn ei hun yn tyfu i rhwng 0.35 metr a 2 fetr o uchder ac mae ganddo goes drwchus sy'n cyrraedd llawer o dan y ddaear. Mae'r coes hwn yn cynnwys blaguriau segur lluosog, gan ganiatáu i'r protea brenin oroesi'r tanau gwyllt sy'n aml yn taro ar draws ei gynefin naturiol. Unwaith y bydd y tanau'n llosgi, mae'r blagur segur yn ymddangos mewn terfysg o liw - fel bod y rhywogaeth wedi dod yn gyfystyr ag adenu.
Symboliaeth y Brenin Protea
Mae'r protea brenin yn un o symbolau mwyaf adnabyddus De Affrica, ochr yn ochr â'r springbok arllwys a baner lliw enfys y wlad. Yn ôl llywodraeth De Affrica, mae'r blodyn yn "arwyddlun o harddwch ein tir, a blodeuo ein potensial fel cenedl i geisio dilyn y Dadeni Affricanaidd". Mae'n ymddangos ar arfbais De Affrica, ochr yn ochr â chwyth o symbolau eraill.
Mae'r rhain yn cynnwys dau ffigur o baentiad creigiau Khoisan enwog, aderyn ysgrifennydd a dwy arfau traddodiadol croes.
Mae tîm criced De Affrica yn cael ei enwi'n enwog "y Proteas", ac mae'r blodyn yn ymddangos ar grest swyddogol y gamp. Er bod y tîm rygbi wedi ei enwi ar ôl y springbok, nid y protea, mae'r jerseys ar gyfer y ddau chwaraeon yn cynnwys protea brenin sydd wedi'i ymgorffori yn lliwiau aur a gwyrdd De Affricanaidd.
The Genus Protea
Weithiau, cyfeirir atynt fel bachau siwgr, mae aelodau genws Protea yn amrywio o lwyni ymladd i goed 35 metr o uchder. Mae gan bob un ohonyn nhw ddail lledr a blodau tebyg (er bod yr olaf yn amrywio'n fawr yn y golwg). Mae rhai rhywogaethau'n tyfu blodau coch bach, tra bod gan eraill globau pinc a du mawr. Mae eraill yn debyg i frysglod oren ysgafn. Yng ngoleuni'r amrywiaeth anhygoel hon, bu'r botanegydd o'r 18fed ganrif Carl Linnaeus yn enw'r genws Protea ar ôl y dduw Groeg, Proteus, a oedd yn gallu newid ei ymddangosiad yn ewyllys.
Dosbarthiad y Teulu Proteaceae
Mae 92% o rywogaethau protea yn endemig i Rhanbarth Floristaidd Cape, ardal yn Ne Affrica deheuol a de-orllewin Lloegr a gydnabyddir fel Safle Treftadaeth y Byd UNESCO am ei amrywiaeth botanegol digynsail. Mae bron pob un o'r proteinau yn tyfu i'r de o Afon Limpopo - ac eithrio un, sy'n tyfu ar lethrau Mount Kenya .
Credir bod hynafiaid y teulu Proteaceae yn ymddangos yn gyntaf filiynau o flynyddoedd yn ôl, pan oedd tiroedd y hemisffer deheuol yn dal i fod yn un o'r supercontinent hynafol, Gondwana. Pan rannwyd y cyfandir, rhannwyd y teulu yn ddau is-deulu - sef cangen Proteoideae, sydd bellach yn endemig i dde Affrica (gan gynnwys y brenin protea), a changen Grevilleoideae.
Mae'r rhan fwyaf o rywogaethau i'w canfod yn Ne Orllewin Awstralia yn bennaf, gyda chytrefi bach yn nwyrain Asia a De America.
Protea Ymchwil
Mae'r cytrefi yn Rhanbarth Floristaidd Cape a'r talaith blodeuol yn Ne Orllewin Awstralia wedi bod yn arbennig o ddiddorol i botanegwyr. Mae'r ardaloedd hyn yn cynrychioli dau o'r mannau bioamrywiaeth mwyaf cyfoethog yn y byd. Yn ôl astudiaeth a arweinir gan fiolegwyr Prydeinig, mae cyfradd yr esblygiad dair gwaith yn gyflymach na hyn yn normal, gyda rhywogaethau protea newydd yn ymddangos drwy'r amser ac yn arwain at amrywiaeth ddifyr o fywyd planhigion. Yn Ne Affrica, mae gwyddonwyr yng Ngerddi Kirstenbosch Cape Town yn cymryd rhan mewn prosiect mawr i fapio ymlediad daearyddol y proteas ar draws De Affrica.
Ble i Dod o hyd iddynt
Heddiw, mae proteas yn cael eu trin mewn mwy na 20 o wahanol wledydd.
Maent yn cael eu tyfu a'u lluosogi yn fasnachol gan sefydliadau gan gynnwys y Gymdeithas Protea Rhyngwladol ac fe'u cyflwynwyd i barciau a gerddi o gwmpas y byd. Gall y rhai sydd am roi cynnig ar eu tyfu eu hunain archebu hadau protea gan gwmnïau fel Fine Bush People. Fodd bynnag, nid oes dim byd yn debyg iawn i weld blodau cenedlaethol De Affrica yn tyfu'n wyllt ar Fynydd y Tabl neu yn y Cedarberg.