Yn 1819, sefydlodd John Overton, Andrew Jackson, a James Winchester ddinas Memphis ar y bedwaredd bluff Chickasaw.
Gwelsant y bluff fel gaer naturiol yn erbyn ymosodwyr, yn ogystal â rhwystr naturiol yn erbyn llifogydd Afon Mississippi. Yn ogystal, roedd ei bwynt ar hyd yr afon yn ei gwneud yn borthladd delfrydol a chanolfan fasnachu. Ar ei ddechrau, roedd Memphis yn bedair bloc o led ac roedd ganddi boblogaeth o hanner cant. Gwnaeth mab James Winchester, Marcus, maer cyntaf y ddinas.
Roedd ymfudwyr cyntaf Memphis yn darddiad Gwyddelig ac Almaeneg ac yn gyfrifol am lawer o dwf cynnar y ddinas. Mae'r ymfudwyr hyn yn agor busnesau, cymdogaethau adeiledig, ac yn dechrau eglwysi. Wrth i Memphis dyfu, daethpwyd â chaethweision i ddatblygu'r ddinas ymhellach, adeiladu ffyrdd ac adeiladau a ffermio'r tir - yn enwedig y caeau cotwm. Daeth y fasnach cotwm mor broffidiol nad oedd llawer o bobl am gael gwared ar yr Undeb ar ddechrau'r Rhyfel Cartref, heb fod yn barod i roi'r gorau iddyn nhw i gysylltiadau diwydiant â'r Unol Daleithiau gogleddol.
Gyda pherchnogion planhigion mor ddibynnol ar lafur caethweision, fodd bynnag, rhannwyd y ddinas.
Oherwydd ei leoliad, roedd yr Undeb a Chydffederasiwn yn honni am y ddinas. Fe wnaeth Memphis wasanaethu fel depo gyflenwi milwrol ar gyfer y Cydffederasiwn nes i'r De gael ei drechu ym mrwydr Shiloh. Daeth Memphis wedyn i bencadlys yr Undeb ar gyfer Ulysses Cyffredinol S.
Grant. Efallai mai oherwydd ei leoliad gwerthfawr na ddinistriwyd y ddinas fel cymaint o bobl eraill yn ystod y Rhyfel Cartref. Yn hytrach, roedd Memphis yn ffynnu gyda phoblogaeth o tua 55,000.
Ddim yn fuan ar ôl y rhyfel, fodd bynnag, cafodd y ddinas ei chladdu gan epidemig twymyn melyn a laddodd fwy na 5,000 o bobl. Ffoiodd 25,000 arall o'r ardal a diddymodd cyflwr Tennessee siarter Memphis yn 1879. Mae system garthffosiaeth newydd a darganfyddiad ffynhonnau celfyddaidd yn cael eu credydu i ddod â diwedd i'r epidemig a oedd bron yn dinistrio'r ddinas. Yn ystod y degawdau nesaf, mae Memphians ffyddlon ac ymroddedig yn buddsoddi eu hamser a'u harian i adfer y ddinas. Trwy ailadeiladu'r fasnach cotwm a datblygu busnesau, daeth y ddinas yn un o'r rhai prysuraf a mwyaf llewyrchus yn y De.
Yn y 1960au, daeth y frwydr am hawliau sifil yn Memphis i ben. Mae gweithwyr glanweithdra yn taro ymgyrch ar gyfer hawliau cyfartal ac yn erbyn tlodi. Anogodd y frwydr Dr Martin Luther King, Jr i ymweld â'r ddinas, gan roi sylw cenedlaethol iddo at y problemau sy'n wynebu lleiafrifoedd a'r tlawd. Yn ystod ei ymweliad, cafodd y Brenin ei lofruddio ar balconi'r Lorraine Motel lle roedd yn siarad â'r dorf.
Mae'r motel wedi ei drawsnewid yn Amgueddfa Hawliau Sifil Cenedlaethol ers hynny.
Yn ogystal â'r Amgueddfa, gellir gweld newidiadau eraill ym mhob rhan o Memphis. Mae'r ddinas bellach yn un o ganolfannau dosbarthu prysuraf y genedl ac mae'n gartref i un o'r cyfleusterau meddygol rhanbarthol mwyaf a mwyaf offer da. Mae Downtown wedi derbyn lifft ac mae bellach yn gartref i Stryd Beale wedi'i hadnewyddu, Mud Island, FedEx Forum, a chartrefi, orielau a boutiques upscale.
Trwy gydol ei hanes cyfoethog, mae Memphis wedi gweld adegau o ffyniant ac amseroedd o frwydr. Drwy'r cyfan, mae'r ddinas wedi ffynnu a bydd yn amhosibl gwneud hynny i'r dyfodol.